Pai gow poker skiller seg fra pokerformer der spillerne byr mot hverandre. Du får sju kort og fordeler dem på to hender som sammenlignes med bankens hender. For en nybegynner handler spillet derfor mindre om bløffing og mer om å finne en god balanse mellom en stor og en liten hånd.

Slik begynner en runde med pai gow poker

I en vanlig utgave brukes en kortstokk med 52 vanlige kort og én joker. Du plasserer innsatsen før utdelingen. Deretter får både du og banken sju kort hver. Banken er motparten din i runden og representeres vanligvis av dealeren. De andre spillernes kort avgjør ikke direkte om du vinner eller taper innsatsen.

Kortene skal fordeles på én hånd med fem kort og én med to. Femkortshånden kalles gjerne den store hånden, mens tokortshånden er den lille. Du velger selv hvilke kort som skal ligge hvor, så lenge fordelingen følger reglene. Når oppstillingen er låst, kan du normalt ikke flytte kort etter at bankens hender er vist. All In Magasinet beskriver pai gow poker som et spill der fordelingen av de sju kortene står sentralt.

Det kommer ingen ny budrunde der du må syne eller høyne for å fortsette. I grunnspillet er innsatsen allerede bestemt. Enkelte bord tilbyr sideinnsatser, men disse har egne vilkår og er ikke nødvendige for å delta i hovedspillet. Som nybegynner kan du la dem ligge og konsentrere deg om fordelingen av kortene. Sjekk også bordets minsteinnsats og reglene for eventuell provisjon før du spiller.

Kortkombinasjonene du trenger i pai gow poker

Femkortshånden følger i hovedsak vanlig pokerrangering. En straight består av fem kort i rekkefølge, for eksempel fem, seks, sju, åtte og ni. En flush består av fem kort i samme kortfarge, altså bare hjerter, ruter, kløver eller spar. Et fullt hus består av tre kort med samme verdi og et par. Fire like slår fullt hus, mens straight flush slår fire like.

Lenger ned i rangeringen finner du tre like, to par og ett par. Har du ingen av disse kombinasjonene, sammenlignes kortene fra det høyeste og nedover til det finnes en forskjell. Et par i konger slår et par i damer. Har begge samme par, avgjør de øvrige kortene på tilsvarende måte.

Tokortshånden er enklere. Den kan enten inneholde et par eller rangeres etter høyeste kort. To kort i samme kortfarge gir ikke flush, og to kort i rekkefølge gir ikke straight. Jokeren har vanligvis en begrenset rolle. Den kan brukes til å fullføre straight eller flush, inkludert straight flush, men regnes ellers som et ess. Det finnes særregler, blant annet for rangeringen av en straight med ess som laveste kort. Les derfor reglene som gjelder ved bordet du spiller på.

Fordel kortene uten å svekke den lille hånden unødig

Femkortshånden må rangeres høyere enn tokortshånden. Du kan altså ikke legge et par i konger i den lille hånden dersom den store bare har et par i åttere. En slik fordeling bryter reglene og kan bli behandlet som en ugyldig hånd. Spiller du ved et fysisk bord og er usikker, bør du spørre dealeren før du bekrefter oppstillingen.

Den sterkeste femkortshånden gir ikke nødvendigvis den mest hensiktsmessige fordelingen. Tenk deg at du får to konger, to åttere, et ess, en knekt og en treer. Du kan beholde begge parene i den store hånden og legge ess og knekt i den lille. Et annet valg er å dele parene, med kongene i femkortshånden og åtterne i tokortshånden. Da gir du avkall på to par i den store, men får til gjengjeld et par i den lille.

Eksemplet viser avveiningen, ikke en regel om at to par alltid skal deles. Valget avhenger av hvilke par og tilleggskort du har, og hvilke bordregler som gjelder. Banken fordeler ofte kortene etter et fast regelsett, gjerne omtalt som «house way». Dette er bankens fordelingsregler, ikke en garanti for gevinst dersom du følger dem selv. Kontroller først at oppstillingen din er gyldig. Deretter kan du vurdere hva du gir fra deg i den ene hånden for å styrke den andre.

Slik avgjøres resultatet og utbetalingen

Når kortene er ferdig fordelt, sammenlignes stor hånd med stor hånd og liten hånd med liten hånd. Du må slå banken i begge sammenligningene for å vinne hovedinnsatsen. Vinner du den ene og banken den andre, ender runden normalt uavgjort. Dette kalles ofte «push», og du får hovedinnsatsen tilbake.

Banken vinner normalt en sammenligning når hendene er helt like i rangering. Hvis begge tokortshendene består av ess og knekt, går den lille hånden dermed til banken. Det betyr ikke automatisk at du taper hele innsatsen. Slår femkortshånden din bankens femkortshånd, har dere vunnet én sammenligning hver, og innsatsen blir normalt tilbakebetalt. Vinner banken begge, taper du hovedinnsatsen.

I tradisjonelle varianter trekkes det ofte 5 prosent provisjon fra gevinsten. Med en innsats på 100 kroner gir en vunnet runde da 95 kroner i netto gevinst, i tillegg til at innsatsen returneres. Andre varianter kan ha andre oppgjørsregler, så regneeksemplet gjelder ikke ved alle bord. Kontroller både provisjon og eventuelle avrundingsregler før du satser. Sett også en fast grense for hvor mye du kan tape. Tilbakebetalte innsatser er ikke fortjeneste, og flere runder uten nettotap sier ingenting sikkert om utfallet av neste utdeling.